Самарканд — один из древнейших городов мира. Известен с середины 1 тысячелетия до н. э. как Марканд, упоминается в хрониках эпохи Александра Великого как легендарный согдийский Афрасиаб, а во времена Чингисхана уже обрел свое современное имя. В эпоху Амира Тимура и его внука Улугбека город именовался не иначе как Великий Самарканд. В XIV-XV вв. город вступил в период невиданного расцвета — возводятся цитадель и крепостные стены, прокладываются широкие улицы, возводятся грандиозные архитектурные ансамбли — Эль-Регистан, Шахи-Зинда, мавзолей Гур-Эмир и Биби-Ханым, а по периметру город опоясывается гигантским кольцом из 13 колоссальных парков и садов. Самарканд поражает убранством своих зданий-памятников, именно здесь искусство глазурованной облицовки достигло своей высшей точки — нет ни малейшего участка поверхности зданий без декора. И такого безудержного обилия многоцветных орнаментальных росписей, позолоты и глазурованных облицовок, не знает ни одна архитектура мира ни до, ни после. Ярким примером служит медресе Тилля-Кари (XVII в.), получившая даже название «Вызолоченная» благодаря интерьеру купольного зала, выполненного росписью «кундаль». Такого сплошного золочения столь огромных поверхностей не знали даже прославленные мастера Тимура. Главная достопримечательность города — одна из красивейших площадей мира Регистан (Эль-Регистан, XV-XVII вв.), окруженная таким количеством величественных древних зданий, минаретов и мавзолеев, что сама площадь кажется гигантским выставочным залом истории. Особенно впечатлающа на ней встреча восхода солнца, когда глубокие тени создают самые фантастические комбинации форм и проявляют самые незаметные на первый взгляд особенности узора филигранной резьбы по камню, украшающей стены и порталы окружающих площадь строений. В южной части городища Афрасиаб протянулся уникальный некрополь Шахи-Зинда, улица-кладбище, образованная стоящими по обеим сторонам мечетями и мавзолеями XI-XV веков. Ближе к центру города возвышаются гигантские развалины мечети Биби-Ханым, возводившейся по приказу Тимура, как самое большое здание Востока. Её купол в древности сравнивали с небесным сводом, а арку портала — с Млечным Путем. Здесь же неподалеку находится и мавзолей самого Тимура и его потомков — Гур-Эмир, поражающий своими совершенными пропорциями и соразмерностью форм, напоминающих гигантский голубой тюльпан. Панели его внутренних стен выполнены из желто-зеленого мрамора, расписаны синей краской и отделаны позолотой так, что в подкупольном пространстве создается эффект мерцания и воздушности всего внутреннего объема усыпальницы. История Самарканда — насчитывает приблизительно 2750 лет, и архитектурные памятники относящиеся к временам правления династии Тимуридов имеют такую же важность, как и архитектурные шедевры древнего Египта, Китая, Индии, Греции и Рима. Исторические и архитектурные памятники Самарканда:• Древнее поселение Афросиаб (8-ой в. д.н.э.)• Обсерватория Улугбека (1428-1429),• Архитектурный ансамбль Шахи Зинда.• Мечеть Хазрат Хизр (середина 19-ого в.)• Мечеть Биби-Ханум (1399-1404).• Медресе Улугбека (1417-1420)• Медресе Шер-Дор (1619-1635/36).• Медресе Тилля-Кори (1647-1659/60).• Базар Чорсу (конец 18-ого в.)• Мавзолей Рухабад (1380-ые).• Мавзолей Ак-Сарай (1470).• Мавзолей Гур-Эмир (1404).• Мечеть Намозгох (17-ой в.).• Мавзолей Ишрат Хона (1464).• Ансамбль Хожа Ахрор (15-20 в.).• Мавзолей Чупон Ата (1430-440).• Кладбище Хожа Абду Дарун (15-19вв.)• Мемориальный комплекс Имам аль-Бухари